この宇宙船はこれまでに117回の宇宙旅行をしたと言われている。トロッコのように上下し、あらゆるものを運んできた。いや、ほとんどすべてだ。科学者、実験、道具、エキゾチックなスーツ、宇宙飛行士。

オリーブの種は今、歴史あるオリンピアの地とグーティス・エステートのオリーブ園から宇宙へと旅立った。オリーブの種は、オリンピアの歴史的な土地とグーティス農園のオリーブ畑から宇宙へと旅立った。種は日本に運ばれ、そこから2つの密閉袋（宇宙用パッケージ）に入れられ、アメリカ、ケープ・ケネディに運ばれ、そこからロケットが地球の大気圏外に飛び立った。日本時間2021年6月4日未明02時49分、40粒のオリーブの種を乗せたロケットがアメリカのケネディ宇宙船から飛び立った。

オリーブの種は地球に戻ったら、福島とオリンピアの両方に植えられる。オリーブの木はそこで成長し、災害の後に常に存在する希望と、生命の木と人々の平和的共存との何世紀にもわたる永遠の関係を思い起こさせるだろう。オリンピックが日本で開催される今年、オリンピアの原初の地から発信される永遠のメッセージ。ルネッサンスの炎は、オリンピックのスタートの炎の隣にある。

楢葉町の松本幸栄町長（写真はオリーブの種を松本町長に手渡すカキオシス駐日ギリシャ大使）による特別セレモニーで、松本町長は次のように述べた：楢葉町は『ARIGATO』という施設の主催者です。復興支援とは、2011年の東日本大震災で被災した都市が、2020年の東京オリンピックの期間中、復興への貢献に対する感謝の気持ちを込めて、姉妹国を支援する政府のプロジェクトです。2020年東京オリンピックの聖火行列は、楢葉町の「Jヴィレッジ」からスタートすることになっていることから、姉妹国として、オリンピックの炎発祥の地であるギリシャを支援することにした。

「日本の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションから世界に向けて感謝のメッセージを発信し、被災地から宇宙へのお土産を贈るという公式プロジェクトの一環として、在日ギリシャ大使館と協力して、古代からの平和を象徴するギリシャ産オリーブの種を、将来の相互の友好を約束するものとして贈ることにした。

今月から楢葉に戻ったら、まず種を蒔き、近い将来、交流事業の一環としてギリシャに移植したいと考えています。具体的には、オリンピックの聖火タッチセレモニーが行われるオリンピアの自治体と友好関係を築き、2020年東京オリンピックの聖火が楢葉から始まった街であることから、いつかオリンピアを訪れたいと思っています。在日ギリシャ人とは今後も緊密な関係を保ち、宇宙から帰還したオリーブの種の開発を通じて、さまざまな交流活動を行いたい」と述べた。

コンスタンチノス・カキオシス駐日ギリシャ大使は次のように述べた：「私たち皆が暮らす箱舟には、平和の印が必要です。楢葉町が古代オリンピア市と協力し、グーティス・エステートのご好意により、宇宙からオリーブの木がやってきます。協力、親睦、平和の最も美しいシンボルである。日本のイニシアチブである『ARIGATO』ホストタウンからの感謝の気持ちと、2つの自治体の協力と技術の組み合わせが、宇宙を、いや、私たちを星に近づけるのです」。

グーティス・エステートの創始者たちの祖先が、オリンピック発祥の地であるオリンピアの歴史的な土地に初めてオリーブを植えてから100年が経つ。

オリーブの枝はオリンピックの賞品だった。女神アテナの聖なる木は、その実が健康と幸福の代名詞となり、有名なバージン・オリーブオイルを生産している。数年前、伝統を忘れない人々が、ベルリン、東京、ニューヨークで開催されたコンクールで金メダルを獲得し、すでに世界の頂点を制覇した品種の他のオリーブを植えることにした。味を征服し、世界で最も有名なテイスターを獲得することが難しい国々において、ギリシャのオリーブオイル、特に最も近代的な輸出方法に投資している生産者は、健康的な食生活のルールを守りながら、伝統的な品種を次のレベルへと引き上げている。ベルリンで開催された国際コンクールのパネルリーダー、マノリス・サリバラス氏（写真）は次のように強調する：「今年はギリシャ産オリーブオイルの品質が向上した年でした。製品のレベルを向上させた生産者が何人もいましたし、国際的な一流生産者と対等に渡り合い、部門のトップに立った生産者もいました」。

東京では今年4月、27の産油国が参加した。811個のサンプルのうち、105個がギリシャ産だった。天候の影響もあり、非常に難しい年であったが、金メダル19個、銀メダル58個を獲得することができた。日本オリーブオイルソムリエ協会の多田俊哉会長は、ギリシャのオリーブオイルについて次のように述べている：「この2年間で、ギリシャ産オリーブオイルの品質は驚くほど向上した。特に、この分野をリードする新しい生産者たちが、伝統的な生産者たちを後押しして、より質の高い製品を生産しているようです。今日、私たちは、コロネイキや他の地場品種から、非常に興味深い風味を見つけることができ、世界中の消費者を魅了しています」。

この数年の生産者の中で、グーティス・エステート社の製品は際立っており、世界のトップ・コンクールにおいて、品質部門でプラチナ・メダル2個、金メダル30個、中でもオリーブ・ジャパンのコンクールではベスト・オブ・ギリシャ2020を受賞している。"この成功は、伝統と近代的な生産方法が融合した結果である。私たちの品質への情熱は、成功への道における最も安全な道しるべであることが証明されています。私たちは厳格な管理プログラムに従い、味の品質と特異性を目的とした健康的な食事プロトコルを遵守しています。グーティス・エステートの代表者は、「このことは、難しい審査員たちに評価され、これまでで最大の報酬となりました」と語った。

グーティス農園のオリーブ畑のほとんどは、イリアのアルフェイオス川渓谷周辺の山間部に位置しています。協力企業は、イリアがギリシャにおける高品質オリーブオイルの主要生産地のひとつと見なされるように貢献した。チームは、政治学者、元銀行員、経済学者、エンジニア、農学者、農民で構成されている。全員がイリア県の出身である。彼らの子供時代の記憶は何十年も強く残っており、国際的なコースを成功させた後、誰もが子供時代の避難所に戻り、世界金融危機の困難な時代に母国に新たな視点を提供したいと考えた。古くからあるオリーブの隣に、多くの新しいオリーブが植えられた。最も新しく野心的な標準栽培は、北側の斜面や高いプラタナスの木のある渓谷で始まった。彼らの味方は、この地域で最も古い農家の経験と、最も完璧な国際的科学的栽培方法、オリーブの摘み取り、圧搾を組み合わせたもので、その結果、欠点はひとつもない。最終製品には、オリンピアの土地の希少な微気候の秘密が隠されています。

新しい栽培者たちは、特定の栽培において先進国が踏襲している基準に従って進めることを決め、同じレベルに達するだけでなく、可能であればそれを上回ることを望む。そして彼らは成功する。多くの研究と、その分野の専門家との数え切れないほどの会合、そして畑での実践を経て、今日、彼らはその努力の果実を手にしている。同社の戦略・品質保証部門の責任者、ニコラオス・Ch・ランブロプロス氏はこう語る：「何年も前にオリーブを植えたときから、ギリシャ内外の優れた科学者の指導を受けながら、オリーブの栽培と搾油の両面で、国際的なプロトコルに従ってきました。国際的な最高賞は、私たちの努力の集大成です。ギリシャのオリーブの品種はまだ完全には発見されていない」と、最も多作な農学研究者であるジョージ・コステレノス氏は繰り返し述べている。