나는 아직 플라톤의 신성한 올리브나무가 남아 있는 국가에 태어났다. 나이가 수천 년인 그 나무는 현재 박물관에서 전시되어 있다. 노벨문학상 수상자인 시인

오디세우스 엘리티스는 “그리스를 해체하면 그 끝엔 올리브와 포도나무 그리고 배가 남아 있는 것을 보게 될 것이다.” 라고 하였다. 올리브, 포도나무, 배가 있다면 그리스를 재건할 수 있음을 의미한다.

나는 전쟁의 신 아테나가 아테네를 자신의 것으로 만들기 위해 자신의 무시무시한 무기, 칼, 방패, 창을 뽑아 들지 않은 나라에서 태어났다. 아테네 여신은 시민들에게 올리브나무를 선물을 주었다. 그리고 올리브나무를 재배하는데 필요한 지혜도 시민에게 주었다.

나는 올림픽 참가자에게 금이 아닌 올리브 가지를 왕관으로 쓰는 나라에서 태어났다

이런 역사와 신화를 어떻게 거부할 수 있는가? 가을이 되면, 노동자들이 축복받은 올리브 열매를 수확하기 위해 그리스 올리브 숲으로 몰려온다. 그런 가을에 들을 수 있는 쾌활한 소리를 어떻게 잊을 수 있는가?

나는 여러 해 동안 외국에서 살았다. 나는 여러 국가를 방문하였다. 올리브오일이 무어인지 모르는 사람들이 사는 국가에서 일을 한 일도 있었다. 그리고 내 삶을 풍요롭게 만든 여행을 마치고 돌아왔을 때, 파트너들과 함께 고국인 그리스를 위해 무언가를 하기로 결정하였다. 안목있는 올리브오일 감정가들이 원하는, 세월이 흘러도 변하지 않는 우수한 품질의 제품을 만드는 것이었다.

어릴 적 기억을 마음에 두고, 가족이 소유한 올리브 숲을 걸었다. 올리브 숲은 오래되기는 하였으나, 잘 관리되고 있었다. 올리브 숲은 몇 세대를 거친 장소로, 나는 전통을 이어 가기로 하였다. 그 동안 올리브오일 생산에 참여하지 않은 것이 경험부족 때문만은 아니었다. 여행을 통해 바다 가까이에 있는 올리브나무의 향을 그리워한다는 사실을 알게 되었고, 그래서 올리브 오일을 생산하였다. 올리브는 모든 바다가 일몰에 보여주는 분위기를 갖고 있다. 그리고 세상에서 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 올리브오일을 제공한다.
나는 올리브나무 숲에서 느낄 수 있는 아침안개를 잊지 못한다. 아침의 이슬은 아침 바람이 불 때, 그리고 태양이 비출 때 사라진다. 그리고 올리브를 유익한 즐거움으로 채운다. 나는 맨발로 뛰어놀던 땅도 잊지 못한다. 우리가 어린 시절 물에 흠뻑 젖고, 찰흙을 갖고 항아리를 만들기도 하였다. 올리브오일을 담는 첫 번째 항아리였다. 이러한 땅은 수세기 동안 미량 원소와 화산혼합물이 풍부하게 쌓여 있는데, 그러한 땅은 지중해에서만 볼 수 있다 나는 가난한 집에서 랜턴의 빛이 희미하게 비춰지던 저녁을 잊지 못한다. 올리브 열매 대부분을 그곳에서 압착하였다. 올리브유는 전통적으로 숫돌방식으로 생산이 되는데, 이러한 방식으로 생산된 올리브유의 품질은 특별하다. 올리브프레스(olive press)에서 빵을 구울 때는 언제나 숯불을 사용했다. 구워진 빵 위에 막 추출한 올리브오일과 오레가노를 듬뿍  부었는데, 그 맛이란 미쉘린 스타 셰프를 모두 동원해도 얻을 수 없는 맛이었다.

올리브는 태양, 땅 그리고 신선한 공기를 필요로 한다. 그렇게 사랑받는 올리브를 누가 설명할 수 있는가? 우리는 전통적 방법의 모든 요소를 존중하고, 최신 기술을 사용하여 올리브 숲에서 올리브를 수확했다. 올리브를 손으로, 하지만 절대적으로 제어된 조건에서 표준화를 하였다. 농업기술을 활용한 결과 그것이 가능했다.

그 결과 오일 추출물은 산도가 낮으며, 페놀, 올레오칸탈, 올레아신이 풍부하다. 페놀, 올레오칸탈, 올레아신은 원기를 돕고, 신뢰할 만한 과학 연구에 따르면 심각한 질병을 예방하는 효과도 있다.

나는 개울이 흐르는 풍성한 올리브 나무를 걸으면서 몇 년째 이런 생각을 하였다. 아름답고, 생산적인 여정에 그리고리스, 마노스, 디미트리스, 아겔리키, 크리스토스, 마놀리스, 소피아 같이 소중한 친구들이 함께하였다.

우리는 산에 올라 멀리서 올림피아를 보았다. 올림피아는 수천 년 동안, 올림픽 참가자들이 올리브 화환 “코티노스”를 차지하기 위해 경쟁하던 곳이었다.

내가 사는 마을의 이름은 아름다운 경관을 뜻하는 칼리테아로, 실제로 경관이 아름다워 그런 이름이 붙여졌다. 올리브나무는 아버지에게서 아들에게로 전수되었으며, 계속해서 그리스라는 축복받은 나라에 올리브오일을 제공해줄 것이다.

나는 나의 친구들과 함께 올리브오일을 공유하기로 결정하였다. 나는 과학, 농업 전문가와 업무를 공조하였다. 우리는 그리스 한쪽에서 개별 조건을 분석하였으며, 열정과 과학적 지식을 통해 이로운 효과가 특별한, 소중한 올리브오일을 제공하게 되었다.